Глава 32. Снова за работу

– Боже мой, это она, это она! Это Феликс!

Услышав восхищенные возгласы, Феликс почти что вздернула бровь, но пугаться и прятаться не стала – это уже было в порядке вещей. Она сидела на своем посту в справочной, а туристы возбужденно толпились вокруг и делали селфи со знаменитой станционной кошкой.

После того как Феликс прославилась, в Хаддерсфилд повалили десятки тысяч ее поклонников. Они приезжали издалека – Энди Кроган встречал людей из Китая, Германии и Канады, которым захотелось ее навестить. Внутри страны было то же самое, британцы изменяли маршруты своих поездок, чтобы выйти на станции Хаддерсфилд и, если повезет, провести с Феликс несколько минут. Постоянные утренние пассажиры ради этого развлечения приходили раньше. Драк из-за нее не было, но железнодорожники часто видели, как разочарованно люди смотрят, проходя мимо, если видят, что Феликс уже общается с кем-то другим. А иногда, особенно если Феликс была настроена порезвиться, вокруг нее собирались целые толпы, словно она уличная артистка в Ковент-Гарден – такое волшебное обаяние было у станционной кошки.

Работникам вокзала очень нравилось смотреть, как радуются пассажиры при виде Феликс. Она дарила людям счастье. Скажем, мимо проходит семья: мать начинает светиться улыбкой, семилетняя дочка, подпрыгивая и держа отца за руку, шумно восхищается красивой кошкой. Или двадцатилетняя парочка – рыжая девушка в армейских башмаках и ее длинноволосый парень; эти, угощая Феликс, могли усесться прямо на пол. Ради нее люди ложились на землю, перелезали через скамейки и велосипеды. Другие не верили своим глазам.

– Феликс настоящая? – спросили как-то Эндрю возле кассы две девушки из Новой Зеландии.

– В каком смысле? – немного растерялся он.

– Мы видели все фотографии, но в это просто невозможно поверить, – с сомнением ответили они. – Она правда существует? Она такая и есть?

Эндрю недавно кормил Феликс, поэтому знал, что она поблизости. Он вынес ее к девушкам и показал, что да, станционная кошка именно такая и есть. Надо было видеть их лица!

– Она взаправдашняя! – изумленно воскликнули они.

В рабочее время Феликс не возражала против знаков внимания. «Держится молодцом, – гордо замечала Энджи, – она вообще молодец». Но, разумеется, роль ее не была чисто декоративной; она оставалась железнодорожной кошкой, дежурила на платформах – и не забывала поспать. Известность в соцсетях не мешала ей гулять в одиночестве, и график присутствия она себе по-прежнему составляла сама. Неизбежно случалось, что некоторые поклонники не заставали ее на месте.

Не желая расстраивать гостей, она стала предупреждать в Фейсбуке, что очень занята. Посетителям станции Хаддерсфилд следовало запланировать пять-шесть часов на визит, чтобы все-таки увидеть ее. Феликс надеялась, что люди не обидятся – она же кошка, а не платный эскорт. Кошки не приходят по команде.

К счастью, большинство кошатников прекрасно об этом знали. Встреча с Феликс становилась даже еще более радостной оттого, что заранее нельзя было угадать, появится она или нет. «Наконец-то! – закричала на всю платформу одна дама в дежурство Энджи. – Я увидела хаддерсфилдскую станционную кошку Феликс!» Терпение вознаграждается.

Постепенно жизнь Феликс вошла в привычную колею, насколько позволяли обязанности старшего дератизатора и тысячи поклонников в Фейсбуке. Она снова стала ходить с бригадирами на ночные обходы и в утренний час пик, а вечернего наплыва пассажиров, особенно подвыпивших и шумных вечером в пятницу, сторонилась. Ее любимым местом опять стала справочная: во-первых, оттуда все видно, во-вторых, недалеко до двери в служебные помещения. А уж там у всех сотрудников, кто идет мимо, появлялся шанс ее погладить или почесать за ушком, что они и делали; никто не мог против нее устоять, как, впрочем, и раньше.

Летом Феликс приняла участие в благотворительном марафоне – на ее фиолетовый ошейник повесили трекер GPS, и она отсчитала свои пять километров. Ей удалось собрать больше 5200 фунтов в помощь детям. Когда открывали новый зал ожидания первого класса, она участвовала в церемонии и сходила к парикмахеру, чтобы не страдать от жары. В Фейсбуке поклонники часто интересовались состоянием ее шерсти и даже спрашивали, не пачкает ли она лапки, гуляя по путям, поэтому Энджи изо всех сил старалась, чтобы ее питомица всегда выглядела опрятной.

С Марком Алланом она по-прежнему встречалась каждый будний день в 6.30 возле бара «На всех парах». Марк был всегда рад видеть кошку и не скрывал радости, он не представлял свое утро без Феликс, а она без него.

Традиция стала настолько прочной, что когда Марк собрался на неделю в отпуск, то в последний день перед этим чувствовал себя очень странно. «Феликс ведь не знает, что я еду отдыхать», – грустно размышлял он.

И правда, на следующий день Феликс загрустила. Крис Бамфорд выглянул и увидел, как она сидит на своем привычном сиденье на железной скамье, с надеждой глядя на двери вокзала, но рослый человек в темно-сером костюме так и не появился. Она ждала его всю неделю каждый день. Крису было так ее жалко, что он сам к ней выходил.

– Он не придет, – беспомощно говорил Крис. – Не знаю, как тебе объяснить.

Он подкармливал ее лакомствами, и на них Феликс продержалась до возвращения Марка. Утром, когда тот появился, Крис взглянул в сторону «Всех паров» и увидел, что традиция продолжается: кошка сидела на скамейке рядом с пассажиром, и Марк светился от радости, глядя на ее веселые проделки.

Так что Феликс продолжала проявлять свое главное умение: очаровывать людей.

Однажды жарким днем на платформе дежурил Эндрю МакКлементс. Это было воскресенье, а по выходным огромное количество народа всегда едет в Лидс или Манчестер. Около полудня он увидел, как через толпу к нему проталкивается светловолосая женщина с ребенком лет пяти. Он пошел навстречу, чтобы им было не так далеко идти.

– Привет, – приветливо поздоровался он с мальчиком, но тот уставился в пол и не хотел смотреть ему в глаза.

– Здравствуйте, – сказала мать. Она обмахивалась рукой: жара была невыносимая, видно было, что даже в легком летнем платье ей душно и она устала. – Скажите, пожалуйста, нельзя ли нам увидеть Феликс? Я понимаю, что это, наверное, непросто, но мой сын ее очень любит.

Эндрю снова посмотрел на ребенка.

– Любишь, да? – весело спросил он, но мальчик снова не ответил. Он стоял рядом с матерью, уставившись себе под ноги. То ли такой застенчивый, то ли тут что-то еще, подумал Эндрю.

– Мы были бы вам очень признательны, – снова сказала мать за них обоих.

– Сейчас я ее поищу, – ответил Эндрю.

Он протолкался сквозь столпившихся на платформе пассажиров и быстро заглянул в служебное помещение проверить, нет ли там Феликс. Ему очень хотелось найти ее, чтобы порадовать ребенка. Эндрю вдруг пришло в голову, что у мальчика, похоже, аутизм. Как знать, вдруг встреча с Феликс станет для него настоящим праздником.

Феликс как раз сладко выспалась в душевой и с радостью отправилась с Эндрю обратно на платформу. «Я готова прийти на помощь», – словно говорила ее бодрая походка. Вдвоем они вернулись к матери и ребенку.

Едва завидев станционную кошку, мальчик поднял голову, и Эндрю в первый раз услышал его голос.

– Феликс! – в восторге воскликнул мальчик. – Феликс-Феликс-Феликс!

Он махал руками и улыбался. Эндрю никогда не видел такой бури чувств. Размахивая руками, как заведенный, мальчик побежал к кошке и продолжал твердить: «Феликс, Феликс, Феликс», словно вкладывая в одно это слово все слова на свете: любовь, надежда, счастье. Его мать с улыбкой наблюдала за ним. Она посмотрела на Эндрю поверх головы сына и беззвучно прошептала: «Спасибо!» Она была бесконечно благодарна за встречу с кошкой.

Ну а Феликс остановилась на месте и ждала, пока малыш к ней подбежит. Она внимательно посмотрела на него зелеными глазами. Ее отличала фантастическая проницательность: она чувствовала, кому доверять, а кто опасен, кто хочет поиграть, кто заслужил сердитый взгляд – а кого нужно просто понять. Она посмотрела снизу вверх на мальчика. Тот забыл обо всем и от избытка чувств до сих пор не мог успокоиться. Феликс глядела ему прямо в глаза, как будто обращалась к его душе. Мальчик осторожно протянул руку и ласково ее похлопал.

– Феликс, – снова сказал он.

Она села рядом с ним, обернув вокруг себя пышный хвост, готовая, что ее будут долго гладить.

– Феликс, – повторил он, опустился на корточки посреди перрона и стал ее гладить. Его бурный восторг сменился глубоким умиротворением. – Феликс.