Глава 30. Одной январской ночью

Эндрю МакКлементс распаковал посылку с «Амазона» и, посмеиваясь, заглянул внутрь. Но при звуке открывающейся двери он торопливо спрятал сверток в стол. Вошел другой бригадир, Джефф.

– Я домой, – сказал он. – Ты как, один справишься?

– Без проблем, – уверенно ответил Эндрю. Сейчас, к 29 января 2016 года, он хоть и не был старожилом, но уже привык дежурить ночью в одиночку. – Кстати, а Феликс тебе не попадалась? – спросил он с притворной небрежностью, словно его это не очень интересовало.

– Я ее только что шуганул, – коротко ответил Джефф. – Но сам знаешь, какой у нее характер: придет обратно. – Тут он несколько помрачнел. – Ну, счастливо.

– Счастливо, Джефф.

Эндрю подождал, пока тот выйдет, потом снова заглянул в стол и посмотрел на свою посылку. Он не мог дождаться начала ночной смены.

Через несколько часов, уже 30 января, Эндрю опять выдвинул ящик и достал коричневый картонный сверток. Феликс, сидевшая на столе, с интересом принюхалась к незнакомым запахам, приставшим к посылке на почте.

– Между прочим, Феликс, – весело сказал ей Эндрю, – это тебе.

Она вскинула голову и уставилась на него зелеными глазищами. «Неужели мне?» – словно спрашивал их взгляд. Эндрю сунул руку в сверток и достал маленькую желтую светоотражающую жилетку. Она была сшита специально для Феликс, точно в таких ходили железнодорожники по платформам Хаддерсфилда. Пушистая кошка стала с интересом изучать яркую ткань. Сотрудники давно заметили, что она отличает их жилеты – а теперь у нее появился свой собственный.

Эндрю никому не говорил, что заказал его. Он хотел сделать остальным сюрприз, поэтому и молчал, даже когда жилет прислали, потому что не знал, как Феликс к нему отнесется. Она ведь бывала своевольной, и никакой одежды раньше не носила. Фиолетовый блестящий ошейник выглядел на ней восхитительно, и она не пыталась его срывать, но Энджи Хант рассказывала, какие начинались капризы, когда ошейник нужно было снять и снова надеть, например, в парикмахерской. Эндрю боялся, что Феликс не оценит новую форму, и решил показать ей обновку без посторонних и без спешки; он был готов, что уговаривать кошку придется долго.

Но подарок явно пришелся Феликс по душе. Она внимательно его рассмотрела, подергивая длинными белыми усами. Жилет был расстелен на столе, и когда она трогала его лапкой и обнюхивала, две светоотражающие полоски вспыхивали в свете ламп. Модель была не только для кошек, а для любых животных, надежно застегивалась на липучки и подошла бы и коту, и собаке.

Эндрю сам придумал заказать жилет. За несколько месяцев на станции Хаддерсфилд он понял, какой важной персоной является Феликс – она была полноправным членом коллектива, и он сам видел, сколько от нее пользы. Но хотя она часами трудилась рядом с людьми на платформах или в справочной, достойного обмундирования у нее не было. Разве это честно, что у такой замечательной работницы нет формы? Эндрю решил, что ей как штатной сотруднице тоже нужен светоотражающий жилет, и без труда нашел его в интернете. Один клик мышкой, и заказ для Феликс выслали.

Ощупав и обнюхав жилет, кошка уселась на задние лапы с чрезвычайно довольным видом. Эндрю зашуршал вторым свертком, и она дернула правым ухом. «Еще? – говорила ее пушистая физиономия. – Мне?»

Да, для нее был еще один подарок, и какой! Хаддерсфилдские служащие надевали на работу не только желтые жилеты; каждому полагался стандартный значок с фамилией и должностью. Значки официально выдавал «Транспеннинский экспресс», их присылали прямо из главного отделения.

Эндрю казалось несправедливым, что у Феликс такого нет, поэтому он отправил электронное письмо в Манчестер, в Бриджуотер-хаус. «Нельзя ли выдать Феликс значок?» – написал он и стал, затаив дыхание, ждать ответа. Там решили, что он спятил, совершенно рехнулся, но сделать значок согласились.

– Хорошо, сделаем, – написали ему из главного офиса. – Какую должность указать?

Куда там гамлетовским вопросам, вот это была задачка! По наблюдениям Эндрю, Феликс больше работала с пассажирами, чем ловила мышей. Возможно, значок должен отразить ее бесценный ежедневный вклад?

Как подобает кошке, коллеги обычно называли ее «дератизатор» – в этом качестве ее знали с тех пор, как Энджи заполнила на нее самую первую ведомость расходов: «Еда для дератизатора». Это была шутка с большой историей.

Но «дератизатор» тоже звучало не совсем правильно, недостаточно уникально для ее величества Феликс. Она явно считала себя главной на станции, а на схеме административной структуры, которая много лет висела в бригадирской, так и было указано. В слове «дератизатор» не чувствовалось опыта, а ведь выслуга лет у Феликс была больше, чем у многих новичков вроде Криса Бамфорда или самого Эндрю. Ей нужна была должность, достойная ее немалого стажа и разносторонних профессиональных навыков и соответствующая тому, как высоко она сама оценивала свою роль. Но какая?

На значке, который Эндрю достал из свертка и торжественно вручил Феликс, под ее именем аккуратно стояли два слова: «старший дератизатор». Феликс получила повышение.

Эндрю пришел в восторг, когда увидел значок – форменный, точь-в-точь как у него, Энджи и остальных, из серебристого металла и на английской булавке. Посередине отчетливыми черными буквами было написано имя Феликс, а в правом верхнем углу красовалась эмблема «Транспеннинского экспресса». Эндрю даже не надеялся, что выйдет так красиво.

Эндрю засмущался и забыл сказать «Поздравляю!», подавая значок, но Феликс все равно обрадовалась и кинулась его обнюхивать. Однако она приуныла, сообразив, что он несъедобный. Эндрю убрал значок от ее дрожащих от любопытства усов и надежно приколол на грудь светоотражающего жилета.

– Ну как, Феликс? – спросил он. – Попробуем примерить?

Он протянул ладонь, и кошка подставила голову. Эндрю ободряюще почесал ее за ушами, а потом взял новую форму.

– Сейчас я тебя одену, – сказал он, словно опытный костюмер, успокаивающий приму. Он развернул жилет и положил на мохнатую черную спину Феликс. Она при этом с недоумением смотрела на него, как будто спрашивала: «Что это ты делаешь?»

Жилет застегивался на две липучки, одна под животом, другая на груди. Эндрю застегнул их, дружески болтая с Феликс, поглаживая и уговаривая ее, но вообще-то мог бы и не тревожиться: она проявляла в основном любопытство, а когда жилет был надет, и не подумала возражать.

Наоборот, ей все это явно нравилось. Когда Эндрю ее отпустил, железнодорожная кошка немедленно прошлась в обновке по столу с таким видом, с каким люди примеряют обувь.

– Отлично выглядишь, – с гордостью сказал Эндрю.

И он был прав. Светоотражающая ткань так и сияла на черной шерсти, талия уменьшилась из-за застежки, а грудь казалась горделиво выпяченной, как у павлина. Белые усы скользили по краю жилета. Феликс расхаживала по столу нарядная, словно ребенок, который первый раз идет в школу.

Форма явно пришлась ей по вкусу. Значок с именем и новой должностью красовался слева на груди. Эндрю не мог не увековечить такой важный карьерный шаг, поэтому встал из-за стола и принялся фотографировать, а Феликс весело позировала.

Щелк! Феликс крадется мимо компьютерного экрана. Щелк! Замерла на краю стола, словно на вершине скалы. Как опытная фотомодель, она устремляла взгляд вдаль, а Эндрю ходил вокруг и снимал.

Эндрю сделал множество фотографий, одна лучше другой. Он даже не ожидал, что получится так здорово. Минут пять они с Феликс посвятили фотосессии. Эндрю не жалел сил, добиваясь идеального кадра. Было около четырех часов утра, на станции ни души, тишина, и только у них в бригадирской кипела работа. Лучший кадр вышел, когда Эндрю сел на корточки и запечатлел старшего дератизатора снизу вверх, из-под стола. С такого ракурса было сразу понятно, какой важной фигурой она стала после повышения в должности.

Сделав этот снимок, Эндрю посмотрел на свой смартфон: отличная фотография, Феликс здесь настоящий профессионал! Значок с именем читается, жилет на виду, но самым замечательным было выражение ее морды, сосредоточенное, словно в следующую минуту она выйдет на платформу с обходом. Одна лапа чуть выставлена вперед, кошка готова сделать шаг – в движении, как всегда.

– Ты красавица, Феликс, – с чувством сказал Эндрю, аккуратно снял с нее жилет и убрал обратно в стол.

Феликс отряхнулась – жилет немного примял ей шубку, а для полной красоты нужно было распушиться. Потом спрыгнула на пол и, как ни в чем не бывало, отправилась по своим делам. Но Эндрю еще не наигрался. Посмеиваясь себе под нос, он просмотрел снимки, нашел идеальный кадр и отправил в общую рассылку всем работникам станции, сопроводив следующим письмом:

«Дата: 30.01.2016

Время: 04.42

Тема: Униформа для Феликс

Коллеги,

прилагаю фото Феликс в новой униформе. Прошу всегда ее так одевать, даже если она попытается нанести вам тяжелые травмы».

Разумеется, на самом деле Феликс не стала бы ходить на службу в таком виде, ни у кого не хватило бы терпения ее заставить. Это была просто шутка, но соль ее заключалась в самом снимке: сослуживцы не подозревали, что Эндрю решил заказать для Феликс жилет, не говоря уж о значке. Он с нетерпением ждал, как они отреагируют – если у них окажется такое же чувство юмора, все должны будут остаться в восторге.

Так и вышло. Весь день станцию Хаддерсфилд оглашало то хихиканье, то громкий хохот, когда железнодорожники открывали почту и видели Феликс в новенькой форме.

– Мне очень понравилось! – воскликнула Энджи. – Отличная мысль, просто превосходная!

Многие нашли затею Эндрю славной и повеселились от души. В то же время Эндрю получил довольно много бесцеремонных замечаний, что он сделал полную ерунду и, следовательно, спятил, причем спятил полностью. А еще ему пришло письмо: один из коллег просил разрешения послать снимок Марку Аллану, чтобы тот опубликовал его на страничке Феликс.

Популярность Феликс в Фейсбуке не переставала расти. Не далее чем накануне, 29 января 2016 года, она перевалила важную отметку: набралась целая тысяча подписчиков. Марк и железнодорожники, которые ему помогали, начали публиковать не только фотографии, но и видео, что, возможно, и привлекло новых читателей. Станционная кошка в прошлом году провела Рождество у Гленна с Терезой – они разгулялись от души и купили ей отдельный рождественский носок с подходящими для кошки подарками и угощениями. А потом опубликовали праздничный видеоролик, где было видно, как Феликс играет с шариком на их елке, не может оторвать от него взгляда и снова и снова бьет его лапкой. Этот ролик завоевал признание все возрастающего числа поклонников Феликс в Сети, и коллеги, которые вели ее страницу, подумали, что фотография станционной кошки в форменной жилетке со значком будет пользоваться успехом.

– Да-да, пожалуйста, – ответил Эндрю на просьбу. – Я не возражаю.

В 17.54 30 января 2016 года Феликс обновила фотографию в своем профиле – теперь там был снимок в жилете. Никто на вокзале не подозревал, насколько судьбоносной окажется эта минута.