2

Он вернулся утром, когда все спали, лег на крыльце в привычной позе утомленною сфинкса, прикрыл глаза.

А немного позже выбежал из дома Васек — ноги — палочки, руки палочки, голова одуванчик и глазенапы, вобравшие мир, — выбежал, споткнулся о собаку, скатился по ступенькам и заорал с сообразительной быстротой детства:

«Мичман вернулся. Мичман! Урра!»

Вернулся украденный Мичман. Тремя четвертями своей жизни заплатил за разлуку, и лежит на своем месте, на крыльце, как лежал щенком, упрямо принебрегая нареканиями спотыкавшихся людей.

Морда у собаки седая, на лобастой башке белесые шрамы. Грудь, вытерта полосами — видно изведал упряжку в какой–то той, неведомой старому дому жизни. Сдержанно принимает удивленно–опасливые ласки, всматривается в прошлое золотистыми очами.

А люди есть люди. Прошел гомон воспоминаний, тщеславное удивление. Один Васек жмется к мощному телу пса, теребит обмороженные уши. Но и ему не узнать всего.

Но почему–то тяжело в ею вместительном сердчижке, и он с тревогой кричит родителям:

«Папа, ну папа же?»

Оставить Мичмана? Отец удивлен. Как же можно его оставить, когда дом скоро снесут, они переедут наконец в квартиру микрорайона, в квартиру с удобствами.

«Ванна будет, горячая вода! Понимаешь?!» — и удивляется непониманию таких роскошных вещей, и даже сердится.

А Мичман лежит на крыльце, усталый, седой сфинкс преданности.

А пацан — руки — палочки, ноги — палочки, голова — одуванчик, глаза — весь мир — шепчет, кусая губу: «Предатели, предатели».

Мать, существо мягкое, но практичное, прижимает к теплой груди упрямую головенку сына.

«Сынок, мы же пристроим его, вон соседи возьмут, их еще не скоро переселят. Ты в гости приходить будешь. А мы попугайчика купим, ты же давно хотел…»

А при чем тут попугайчик? И разве Мичману будет плохо в большой квартире с ванной и горячей водой? И как они не понимают, что ни это главное?.. И он ворчит шепотом:

«Но, он же вернулся, как вы не понимаете — ВЕРНУЛСЯ».

А взрослые уходят на работу.

И в тишине двора, где не хлопочат проданные куры, свиньи, где солнце медленно воронит белесую пыль, появляется сосед, мужик в сапогах и кепке, крепкий мужик их сосед, а Мичман, вдруг, взлетает с крыльца и медленно, очень медленно наяривает человека, вминает его в пыль, терзает, и лишь потом, хриплый крив и хриплый рев человека и собаки смешиваются, рассевают воздух.

Маленькие, исцарапанные ручонки тянут шерсть загривка, лезут в свирепую пасть, и надо убирать зубы, чтобы не поранить их нежную, молочную плоть, надо отпускать жертву и плестись на крыльцо, не отомстив до конца.

А сосец еще ворочается в слюне и крови, и пыль, как мука — вязкая и белесая.

Странно, почему Ваську не жалко человека? Он за Мичмана боится; теперь его ни за что не оставят, а, может, убьют, так страшно! Но почему нет жалости к человеку?

И, пока двор снова пуст, Васек тащит, толкает Мичмана, гонит его: «Да иди же, иди. Вот глупый. Ну убегай же. Мичман…»

А Мичман думает — что игра, упирается, тихонько освобождается из слабых лапок мальчишки, возвращается на крыльцо. Он знает людские законы: люди за справедливость не наказывают. Откуда ему знать, что законы человека изменчивы, как и лица их.

И машина, подъехавшая к дому, крытый грузовик, грузовик–фургон, не настораживает старого пса. Но почему так пронзительно кричит мальчик, почему ложится на него, обхватывает руками?

Может он испугался чужих людей из фургона, может рыкнуть, отогнать их? Но нет, они остались за воротами, а сюда идет только хозяин, привычный, свой хозяин, отец этого смешного мальчишки. Надо лизнуть ему руку, он, похоже, чем–то встревожен. Но почему так кричит мальчишка…