Глава 3
Глава 3
На другое утро Сара пулей слетела по лестнице. Вид у нее был крайне возбужденный.
— Ура!!! У меня получилось! — торжественно объявила она. — Я научила Тяпу сидеть!
Тяпой звали ее хомячка. Сара была уверена, что это умнейший хомяк во всей вселенной, и постоянно пыталась его дрессировать, чтобы научить разным трюкам. Даже тот факт, что хомяки большую часть времени проводят в спячке, не мог уменьшить ее рвения. Стоило Тяпе высунуться из своей норки, чтобы хлебнуть водички или набить чего-нибудь за щеку, как Сара немедленно хватала его и принималась дрессировать до тех пор, пока он снова не впадал в спячку.
— Спустись на землю, Нюня! — насмешливо сказала Эмили. — Хомяка невозможно ничему научить, потому что он хомяк!
— А вот и можно! — разобиделась Сара. — Я сказала ему: «Сидеть!», и он сел вот так, — она показала, как именно сидят хомяки. — Честное слово, я не вру!
Нил оторвался от завтрака и усмехнулся, поглядев на сестер. Бесполезно было объяснять Саре, что Тяпа сел лишь потому, что в данный момент ему самому этого захотелось.
— Очень хорошо! Ты молодец, Сара, — похвалил Боб. — Продолжай в том же духе, и скоро ты сможешь выгуливать его без поводка.
— Но ведь… — тут девочка замолчала, сообразив, что отец подшучивает над ней, и нахмурилась.
Все засмеялись.
— Вы… вы… — Сара уже собиралась заплакать, но тут позвонили в дверь, и это ее отвлекло.
— Это Крис, — крикнул Нил и, запихнув в рот остаток бутерброда, схватил школьную сумку и выскочил за дверь: — Всем пока!
— А причесаться?! — вдогонку крикнула мать.
Нил пригладил пятерней свои торчащие во все стороны волосы и, чмокнув на ходу Сэма, схватил велосипед. Крис ждал за воротами.
— Ну, как настроение? — спросил он.
— Отгадай с трех раз, — с грустной усмешкой ответил Нил. — Интересно, что Хамли сегодня придумает? Как бы я хотел перейти в твой класс!
— Будем надеяться, что сегодня он в хорошем расположении духа, — сказал Крис. Однако Нил совсем не был в этом уверен.
Заехав на школьный двор, они поставили велосипеды на стоянку. До начала занятий оставалось еще пятнадцать минут. Главной темой для обсуждения по-прежнему был новый историк.
— Я вижу, ты страшно соскучился по Щелкунчику! — поприветствовал его Хэшим. — Мы тоже. Ждем не дождемся истории!
— Ужасно соскучился, — безучастно ответил Нил. — Только, пожалуйста, больше не остри. И так тошно.
— Кто? Я? — шутливо возмутился Хэшим. Да как ты мог обо мне такое подумать?!
История была последним уроком и, на счастье Нила, мистер Хамли, казалось, был сегодня в хорошем расположении духа. Он уже не сверкал очками, как накануне, и даже позволил себе небольшое отступление от программы.
— Сегодня мы ненадолго оставим историю, и я попрошу вас сделать следующее, — начал он. — Напишите мне небольшое сочинение, или, если угодно, эссе. Расскажите о себе, о своей семье, есть ли у вас какое-нибудь хобби и чему вы хотите посвятить свою жизнь после школы. Словом, все, что угодно. Это не для оценки, а просто для того, чтобы я мог познакомиться с вами получше.
Раздалось привычное клацание портфелей, треск вырываемых из тетрадей листочков, и в классе воцарилась тишина.
Нилу не нужно было даже обдумывать свое сочинение. О чем еще он мог написать? Разумеется, о Питомнике на Королевской улице, о своих занятиях с Сэмом и о других собаках. Слова сами собой ложились на бумагу. Это было не просто увлечение, это была его страсть, его жизнь и в конечном счете его главная козырная карта в общении с людьми. Нил давно обратил внимание на то, что стоило ему рассказать кому-нибудь о своем пристрастии, как люди начинали относиться к нему с уважением. Когда прозвенел звонок, он очень удивился: неужели урок пролетел так быстро? Он пробежал глазами свою работу и остался доволен. Теперь вся надежда была на то, что она понравится и мистеру Хамли.
Вернувшись домой, он застал Эмили и Сэма на поляне перед домом. Они играли в футбол. Увидев хозяина, Сэм тут же потерял интерес к игре и полетел навстречу.
— Привет, Сэм! — крикнул Нил и обнял пса. От удовольствия Сэм начал повизгивать, это было очень забавно: казалось, что он смеется. Он тыкался носом в Нила, пытаясь лизнуть его все равно куда.
— Будешь играть? — спросила Эмили.
— Конечно, — отозвался брат. — Только давай подождем Криса, он скоро должен прийти. Тогда мы сможем пойти на поле и сыграть двое на двое.
Вскоре появился Крис. Они подобрали старенький, хорошенько погрызенный Сэмом мяч, пару ящиков для ворот и отправились на поле. Здесь они разделились на две команды: Нил и Сэм против Криса и Эмили. Игра началась.
— Мяч, Сэм! Хватай мяч! — кричал Нил, заметив, что Крис хочет забить им гол. Пес бросился наперерез и отбил атаку. Затем, мордой подталкивая мяч со всех сторон, он покатил его хозяину. Нил, приняв передачу, ударил по воротам, однако мяч не долетел.
— Ворота, Сэм, ворота! Бей! — заорал он истошно, видя, что Эмили собирается перехватить мяч. Пес бросился ей под ноги и, ловко боднув мяч головой, угодил прямо в ворота.
— Гоооол!!! — завопил Нил, прыгая от восторга. — Молодец, Сэм! Так держать!
Пес с радостным лаем носился кругами по полю.
— Так нечестно! — задыхаясь, прокричал Крис. — Нужно ввести новые правила! Носами по мячу не бить!
— Засчитано! Засчитано! — смеясь, крикнул мистер Паркер, наблюдавший за игрой. — Один ноль!
Сэм скакал вокруг Нила, нетерпеливо повизгивая. Ему страшно хотелось продолжить игру. Нил наклонился и потрепал его за ушами.
— Сэм — гениальный пес! Правда, па? — крикнул он. Мистер Паркер усмехнулся.
— Еще бы! — заметил Крис. — Ты дрессируешь его с самого рождения.
Боб Паркер задумчиво почесывал подбородок.
— Гениальный пес, говоришь? — он немного помолчал. — А почему бы вам с ним не поучаствовать в Турнире Сильнейших? Это будет хорошей проверкой его способностей, да и твоих тоже. Что скажешь?
— А что такое Турнир Сильнейших? — вклинилась в разговор Сара.
— Ну… Как тебе сказать… — замялся отец. — Это такой вид соревнований… наподобие бега с препятствиями… только для собак. Нужно за определенное время пробежать эстафету, проделав кое-какие трюки.
— Ха! Для Сэма это сущие пустяки! — воскликнул Крис. — Вам нужно обязательно принять участие.
Нил вопросительно взглянул на отца, потом на Криса и, наконец, на Сэма. Пес стоял возле его ног, высунув язык.
— Ну? Что ты об этом думаешь? — спросил он, почесав его за ухом. Сэм звонко гавкнул.
— Думаешь, справишься? — недоверчиво переспросил Нил. — Смог бы ты, например, играть в футбол с завязанными глазами?
Сэм решительно завилял хвостом.
Соревнования собак проводились в Комптоне каждый год во время городской ярмарки. Помимо различных турниров и эстафет там было много всякой всячины: аттракционы, гулянья и прочие развлечения.
— Я хоть сейчас готов сделать ставку! — заявил Крис.
— А что? Это идея! — подхватил Нил. — Ведь чтобы участвовать в турнире, нужно сделать взнос. Так почему бы не поискать спонсоров? Может, кто-то захочет нам помочь? А если Сэм выиграет, мы бы заработали немного денег для приюта!
— Нет, лучше перечислить эти деньги в Национальное общество защиты животных, — возразила Эмили. — Они помогают не только собакам, но и всем животным страны! Ведь другие тоже нуждаются в помощи, правда, папа?
Эмили была членом доброго десятка различных фондов и обществ по охране животных и окружающей среды. В отличие от брата, она мыслила в глобальных масштабах.
— Ты права, — согласился отец, — нужно хорошенько все обдумать. Может быть, общество защиты животных захочет выступить организатором наших соревнований. А часть вырученных средств поступила бы к ним в фонд. По-моему, это неплохая идея! Но для начала нужно подать заявку и узнать правила проведения турнира.
— Я буду первым спонсором! — заявил Крис.
Из дверей питомника показалась Кейт. Она только что закончила кормить собак во втором блоке.
— Как там Кнопка? — поинтересовался мистер Паркер.
Кейт нахмурилась:
— Плохо, Боб. По-прежнему не прикасается к еде.
— Что-то мне это начинает не нравиться, — задумался Паркер. — Нужно будет позвонить Майку, пусть он ее посмотрит.
Майк Тернер был местным ветеринаром. Обычно он посещал питомник дважды в неделю для профилактического осмотра животных, и в случае необходимости назначал лечение.
— А что с Сэнди? — спросил Нил. — Он успокоился? Кейт покачала головой.
— Нет, не похоже. Он так и не подпускает меня к клетке.
— Пойдем-ка посмотрим на него, — предложил мистер Паркер, обхватив Нила за плечи, и, обернувшись ко всем, добавил: — Будьте осторожны. Без моего разрешения в клетку не входить.
— Я, пожалуй, не пойду, — замялась Эмили. — Я его немного побаиваюсь. Лучше побегу спрошу у мамы, не хочет ли она тоже быть спонсором Сэма.
— Я тоже не пойду, — сказал Крис. — Мне уже пора домой. Всем до свидания! Пока, Нил.
Нил и мистер Паркер направились к приюту.
Сэнди дремал в своей корзине, однако стоило людям подойти к вольеру, он встрепенулся и, грозно зарычав, отскочил в угол. Боб Паркер осторожно отодвинул засов и, ласково разговаривая с собакой, вошел в клетку. Сэнди сжался в комок и, оскалившись, зарычал еще громче. Казалось, он готовится к прыжку. Нил затаил дыхание. Он боялся пошевелиться, чтобы еще больше не напугать пса. У отца был особый подход к собакам, но этот пес казался уж очень диким: такого у них еще никогда не было.
Боб спокойно стоял посреди вольера. Не переставая тихо и ласково что-то говорить Сэнди, он осторожно засунул руку в карман и извлек оттуда кусочек печенья. Затем он медленно наклонился и, не сводя глаз с собаки, положил его на пол.
— Это тебе гостинец, — проговорил он, — ты ведь хороший песик. Кушай спокойно, никто тебя не обидит. — С этими словами он осторожно вышел из клетки и запер за собой дверь.
— Уффф! Я так испугался, когда он присел, — облегчено прошептал Нил. — Он же мог на тебя напасть!
— Мог бы, — согласился отец, — если бы почуял угрозу. Любое неосторожное движение может его напугать. Вот почему тебе не следует пока заходить в клетку. Люди причинили ему очень много страданий, пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет доверять нам.
Нил с состраданием поглядел на Сэнди: кто знает, что ему пришлось пережить? Никогда и никого, даже Сэма, ему не было так жалко, как этого оскалившегося рыжего волчонка.
После обеда позвонил Крис и радостным голосом сообщил, что его родители, узнав о предстоящих соревнованиях, тоже решили оказать Сэму материальную поддержку.
— Классно!!! — воскликнула Эмили, когда Нил сообщил ей эту новость.
Боб Паркер тем временем обдумывал свою идею. Вместе с женой они даже набросали черновик письма в Национальное общество защиты животных с предложением поддержать Комптонский турнир.
— Послушай, Нил, а почему бы тебе не обратиться за помощью к миссис Смедли? — предложила Кэрол. — Ведь она, кажется, работает в газетном киоске? Газеты покупает много народу. Может, кто-то их них тоже захочет помочь Сэму?
— Со временем можно будет набрать целую собачью команду! — строила планы Эмили. — Мы назовем ее «Щенячий патруль»! Это будет классно!
— Патрульный пес Сэм! — подхватил Нил. — Звучит неплохо.
— Я так не играю! — вдруг пропищала Сара.
Все посмотрели на нее: малышка стояла возле двери, надув губы. Казалось, она сейчас заплачет.
— Собаки — то, собаки — сё! А как же Тяпа?! Он тоже хочет выступать!
Боб и Кэрол переглянулись с едва заметной улыбкой.
— А что? — с серьезным видом сказал отец. — Турнир Сильнейших — это ведь не только для собак. Это соревнование самых умных и самых сообразительных животных. Я думаю, что твой Тяпа вполне может принять в нем участие.
Сара просияла.
— Ура! Ура! — запрыгала она и захлопала в ладоши.
— Тогда я побежала: нам надо тренироваться! Правда, Тяпа сейчас спит, но как только проснется, мы сразу начнем! — тут она необычайно посерьезнела.
— Ему нужно еще научиться делать стойку!
Присутствующие едва сдерживали смех, но Сара не обратила на это никакого внимания и поспешила наверх, в свою комнату.
— Бедный Тяпа! Теперь у него начнется веселая жизнь! — засмеялась миссис Паркер.
— Сэму тоже нужно тренироваться, — сказал Нил. — Завтра составлю для него план занятий.
— Я могу помочь, — предложила Эмили. — К концу месяца ему нужно быть в отличной форме, чтобы быть лучше всех собак!
— Не знаю, как насчет всех собак, но по крайней мере об одной вы можете не беспокоиться, — улыбнулась мать. — Я имею в виду далматина твоего учителя. Судя по твоему рассказу, он точно не будет участвовать ни в каких соревнованиях!
— Да уж, — ответил Нил, вспомнив Дотти. — Это было бы нечто!