Глава 5
Глава 5
Нил уныло брел к питомнику. Время от времени он звал Скай, но больше для очистки совести — она могла убежать куда угодно.
Кэрол пила в кухне чай и смотрела, как рисует Сара. Если бы кто спросил у Нила, что изобразила его сестренка, он бы не задумываясь ответил, что клубничное мороженое.
— Посмотри, Нил, — гордо сообщила ему Сара, — я нарисовала Пушка.
— Молодец, Нюня.
— Что с тобой стряслось? — подозрительно спросила Кэрол.
Все равно правды не скроешь, подумал Нил, собираясь с духом.
— Я потерял Скай.
Эмили в ужасе схватилась за голову.
— Как это произошло? — не отставала Кэрол.
И Нил поведал о том, как на обратном пути он спустил Скай с поводка, и как она исчезла в кустах на вершине холма.
— Нужно отправиться на поиски, — сказала Эмили. — Хочешь, я пойду с тобой?
— Погодите, — остановила их Кэрол. — Давайте сначала немного подумаем. Куда она могла убежать?
— К мистеру Брэдшоу. Они так любят друг друга; я насилу ее увел, — ответил Нил и тут же усомнился в собственных словах: Скай убежала вовсе не в сторону «Гранжа».
— Если она там появится, нам сообщат, — задумчиво произнесла Кэрол. — А к дочери старика она не пойдет?
— Ни за что! — возмутилась Эмили.
— Она пробыла там всего несколько дней, — пояснил Нил, — и вряд ли запомнила, где та живет.
— Но свой собственный дом — дом мистера Брэдшоу — она не забудет, — сказала Эмили. — Может быть, она направилась туда?
Слабый огонек надежды затеплился в душе Нила. В словах Эмили был определенный резон. Скай явно помнит, где они гуляли с мистером Брэдшоу, а, значит, сможет найти дорогу домой. Оставалась только одна загвоздка — Паркеры не знали, где старик жил до переезда в «Гранж».
— Может быть, спросить у Тома? — сказал Нил.
— Нет, лучше возьми телефонный справочник. Мистер Брэдшоу переехал совсем недавно, его адрес должен там быть.
Эмили уже принесла справочник из прихожей и стала лихорадочно его листать.
— Тут полно всяких Брэдшоу, — печально сообщила она.
— Его зовут Генри, — сказал Нил. — Ищи на «Г».
Эмили стала медленно вести пальцем по странице.
— Г.Д… нет, это викарий. Г.М… Дервент-Меншинз, 5.
— Это многоквартирный дом, — сказала Кэрол.
— Миссис Фостер упоминала о коттедже, — добавил Нил.
— Нашла! — ликующе воскликнула Эмили. — Брэдшоу, Г.С., Рукери-Лэйн, 11. Должно быть, это он — и от нас не так далеко.
— И там есть тропинка, которая ведет к самому холму! — добавил Нил.
— Мам, так можно нам поехать? — спросила Эмили.
Кэрол ненадолго задумалась.
— Хорошо, только возьмите велосипеды, — сказала она наконец. — Я бы вас сама подвезла, да Кейт как назло уже ушла, а отца еще нет. Я останусь дома — вдруг кто-нибудь позвонит. Но если вы ее не найдете, придется сообщить в полицию.
На улице Нил почувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере, он не сидел сложа руки. А когда яростно крутишь педели, не так сильно ощущаешь вину и стыд.
— Как раз перед твоим приходом я позвонила в «Комптон Ньюс», — сообщила Эмили. — Разговаривала с Джейком Филдингом. Он собирается приехать и написать статью о Пушке.
— Вот и хорошо, — рассеянно отозвался Нил.
Ядовито-розовая собака — это действительно нечто новое, невесело подумал мальчик. Джейк и раньше помогал пристраивать собак из приюта — он печатал о них статьи, и вскоре находились новые хозяева. Может, и Пушку повезет?
— А как поживает кошка?
— Пока что — отлично. Проспала все утро, — Эмили озорно улыбнулась. — Мама все еще называет ее «несносным созданием».
Рукери-Лэйн оказалась узкой улочкой, сбегавшей вниз с холма. По одной стороне располагались небольшие коттеджи серого камня с непременным палисадником у входа, по другой проходила сложенная из валунов стена, за которой зеленели на покатых склонах луга и овцы пощипывали негустую травку.
Нилу с Эмили предстояло подняться вверх по неровной дороге, и они решили проделать путь пешком, а велосипеды катить рядом.
Дом номер одиннадцать оказался последним: дальше Рукери-Лэйн сворачивала к загону для скота и упиралась в невысокие, в пять поперечных слег, ворота. В окнах все еще висели занавески, но ясно было, что в доме никто не живет. Краска на фасаде облупилась, палисадник зарос сорняками. «Вероятно, у мистера Брэдшоу уже давно не было сил ухаживать за садиком», — подумал Нил. У калитки виднелась табличка с надписью «Продается», поверх которой был наискось прикреплен листок со словом «Продано».
— Новых жильцов еще нет, — сказала Эмили.
— И Скай, к сожалению, тоже, — отозвался Нил.
Калитка оказалась на удивление скрипучей.
Оставив велосипеды у ограды, дети направились к крыльцу. Эмили на всякий случай постучала, а Нил заглянул в окно.
Перед ним была гостиная. Потухший камин, два кресла, лоскутный коврик под ногами, собачья корзинка и бесхозная искусственная косточка на подстилке.
Нил явственно представил, как мистер Брэдшоу сидит в кресле у камина, протянув ноги к огню, и читает газету, а Скай умиротворенно посапывает в своей корзинке.
Другое окно выходило в кухню. Допотопная плита и раковина, стол, стул с высокой спинкой.
— Скай там быть не может, — упавшим голосом сообщила Эмили.
— Давай посмотрим, что делается сзади.
Говорят, что надежда умирает последней, вот и Нил надеялся на чудо. По пути сюда он убеждал себя в том, что Скай непременно отыщется, и не знал, что делать, если ее тут не окажется. Он просто не мог вернуться домой с пустыми руками.
Вдоль дома шла еле заметная тропинка — она сплошь заросла сорняками. Позади дома стоял покосившийся навес и росла старая узловатая яблоня.
— Скай! — позвал Нил, — Скай!
Ответного лая не последовало, зато раздался сухой, дробный звук ружейного выстрела. Нил не мог понять, откуда стреляют.
Эмили оставалась у крыльца, и Нил бегом бросился к ней.
— Посмотри, Нил, стреляли оттуда! — Девочка показывала в сторону холма, по которому с громким блеянием носились овцы.
— Оттуда, Нил, оттуда! — возбужденно повторяла она.
Прогремел еще один выстрел. Из-за гребня холма показалась собака. Она неслась во всю прыть, буквально стелилась над землей.
— Скай! — крикнул Нил.
Он бросился к воротам загона, ловко перемахнул их и кинулся наперерез Скай. Эмили не отставала. Она-то и схватила собаку за ошейник, когда та шарахнулась от Нила.
Нил защелкнул карабин и лишь тогда услышал громкие крики. С вершины холма в их сторону бежал человек и воинственно размахивал двустволкой.
— Отойдите, убирайтесь! — завопил он, приближаясь.
Скай рванулась в сторону, до отказа натянула поводок. В глазах у нее читался немой ужас, шерсть на загривке встала дыбом.
— Сидеть! — скомандовал Нил.
Скай не желала сидеть. Ее трясло от страха, и она все время порывалась убежать.
Преследователь — высокий, темноволосый, широкоплечий мужчина с усыпанным веснушками лицом — был примерно одних лет с Бобом Паркером. «Вероятно, здешний фермер,» — подумал Нил.
— Вы хоть немного подумали, что делаете? — сердито закричал он. — Могли запросто нарваться на пулю!
— Извините, пожалуйста, мы только хотели… — начал было Нил, но фермер его не слушал.
— Отойдите от собаки, — приказал он, — этот пес опасен для окружающих.
— Ничего подобного, — возразил Нил. — Вы ее до смерти напугали, вот и все.
— Так это ваша собака?
— Нет, но…
— Тогда отойдите от нее.
Фермер взвел курки и прицелился.
— Нет! — истошно завопила Эмили.
Нил сунул ей в руку поводок, а сам загородил Скай своим телом. Мальчик был и зол, и напуган одновременно.

— Ах ты мерзкий…
Фермер опустил ружье, щелкнул предохранителем. Похоже, он сдерживался из последних сил.
— Что это за игры вы тут со мной играете?
— Мы не позволим вам застрелить Скай! — решительно заявил Нил.
— Скай? То-то я смотрю, она похожа на пса старого мистера Брэдшоу. Так что она тут делает?
— Мы… — снова начал было Нил, но фермер и на этот раз не стал его слушать.
— Вот что я вам скажу. Она находится на моей земле, мешает моим овцам, так что я имею полное право ее пристрелить. Отойдите, а то ненароком вас задену. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
— А мы не хотим, чтобы Скай пострадала! — крикнула Эмили. — Она никому не причинила вреда.
— Никому не причинила вреда? — передразнил ее фермер. — И что это вы такое говорите, моя юная леди? Да она только что загрызла одну из моих овец.
Эмили охнула. Нил встревожился не на шутку.
— Не может быть! — воскликнул он. — Ни за что не поверю!
— Ах, не поверишь? — злобно рассмеялся фермер. — Да ты посмотри на нее хорошенько!
Действительно, Скай ничем не напоминала ту ухоженную собаку, которая еще несколько часов назад вышла из питомника. Шерсть ее спуталась, и, что самое ужасное, была испачкана кровью — особенно у морды.
— Господи, Скай… — всхлипнула Эмили.
— Да вы пойдите, посмотрите, что там делается, — настаивал фермер, указывая в сторону холма.
Нил с Эмили понуро поплелись к вершине. Скай пришлось тащить чуть ли не силком. Наконец фермер остановился.
— Вот, прошу.
На склоне лежала овца. На шее у нее зияла рваная рана, светло-серая шерсть набухла от крови. Жужжали мухи.
Рядом с овцой стоял эрдельтерьер. Фермер свистнул, и пес подбежал к хозяину, послушно уселся у ног. Фермер ласково потрепал его за ухом.
— Умница, Шэнди, — голос фермера заметно подобрел. — Я и сам не хочу убивать собаку, но это уже третья овца за последние две недели. Так дальше не может продолжаться.
— А вы видели, как Скай загрызла овцу?
— Нет, овца была уже мертва, а собака обнюхивала рану. И что мне прикажете думать?
— Это ошибка, — сказал Нил. — Скай никому не может причинить вреда.
— Вам бы понравилось, если бы пристрелили вашу собаку? — добавила Эмили.
Фермер снова потрепал своего эрделя за ухом.
— Я люблю собак, — сказал он. — Совсем недавно выгнал работника, который плохо обращался с моим псом. Но и среди собак бывают выродки, и от них нужно избавляться. — Он снова вскинул ружье. — Вы уж меня извините.
— Мы не позволим пристрелить Скай! — заявила Эмили.
— Давайте, мы уведем ее домой, и проследим, чтобы она больше не сбегала, — предложил Нил. — Мой отец — владелец «Питомника на Королевской улице», мы можем держать Скай в вольере. Она больше не причинит вам никакого беспокойства, честное слово.
— Собака опасна для окружающих, — упрямо повторил фермер. — А вдруг она покусает вас?
— Не покусает, ни за что не покусает, — Нил решил, что пора проявить твердость, иначе Скай не спасти. — Вы как хотите, а я забираю Скай домой. Хотите стрелять — стреляйте в нас. Я расскажу отцу о том, что случилось, и он вам позвонит.
Не дожидаясь ответа, Нил направился к дороге. Скай он предусмотрительно пропустил вперед. Эмили пристроилась рядом, чтобы понадежнее загородить собаку.
У ворот загона Нил обернулся. Фермер все так же стоял на вершине холма и смотрел им вслед, а пес неподвижно сидел у его ног.
— Я этого так не оставлю! — крикнул фермер.
Нил с Эмили молча крутили педали, Скай трусила рядом. Вот и поворот к дому. Нил поднял голову, и у него похолодели руки.
У крыльца стоял полицейский фургон, перевозивший собак.

Более 800 000 книг и аудиокниг! 📚
Получи 2 месяца Литрес Подписки в подарок и наслаждайся неограниченным чтением
ПОЛУЧИТЬ ПОДАРОКЧитайте также
Глава 1
Глава 1 Принц мчался по пляжу; длинные уши и волнистая шерсть развевались на ветру.— Подожди меня, Принц! — закричал Зино. — Не смей убегать!Золотистый коккер-спаниель обернулся к хозяину и призывно залаял.— Я же и так изо всех сил стараюсь от тебя не отстать, —
Глава 1
Глава 1 Неожиданный стук в дверь переполошил семейство Паркеров. Был вечер, половина девятого. Сэм с громким лаем первым бросился в холл. Вслед за ним, заливаясь радостным смехом, засеменила пятилетняя Сара.— Я открою! — крикнул Нил. — Замолчи, Сэм! Тихо! Это и к тебе
Глава 2
Глава 2 — Понимаете, — говорила в трубку Эмили, — если мы не сумеем в ближайшее время пристроить Любимчика и Сосиску, я просто не знаю, что с ними будет дальше…Голос девочки звучал взволнованно, в нем слышалась трогательная забота о несчастных щенках. Нил подумал, что
Глава 3
Глава 3 Когда вся компания добралась, наконец, до приюта, Нил взглянул на часы.— Какой ужас! — простонал он. — Я совсем забыл про фотографа! Эмили страшно рассердится, ведь я обещал ей помочь убраться…Мальчик завел собак в вольеры и поспешил в дом помогать сестре. Но
Глава 10
Глава 10 Миссис Макчудорик стала водить Шебу в школу на Королевской улице. Вначале малышка нервничала, но, поскольку рядом всегда был Бен, постепенно успокоилась. Вскоре все заметили в ней перемены.— Пуделя будто подменили, — заметила Кейт Магуайр в субботу, накануне
Глава 5. ЧТО С НИМ?
Глава 5. ЧТО С НИМ? Теперь, когда утекло столько времени и пронеслось много неизмеримо важнейших событий, вспоминать о том, что связано с мирными ушедшими днями, было приятно и дорого. Эх, жаль, нет доктора, чтобы посмеяться вместе. Но он еще поприветствует Яранга и его
Глава 6. ЧТО С НИМ?!
Глава 6. ЧТО С НИМ?! Только один раз в прошлом, пять лет назад, было нечто подобное. То был первый случай, когда он показал свой нрав, так сказать, свое личное и чрезвычайно субъективное отношение к событиям. Надя также ломала голову, пока все не разъяснилось. Впрочем, до конца,
Глава 5. ЧТО С НИМ?
Глава 5. ЧТО С НИМ? Теперь, когда утекло столько времени и пронеслось много неизмеримо важнейших событий, вспоминать о том, что связано с мирными ушедшими днями, было приятно и дорого. Эх, жаль, нет доктора, чтобы посмеяться вместе. Но он еще поприветствует Яранга и его
Глава 6. ЧТО С НИМ?!
Глава 6. ЧТО С НИМ?! Только один раз в прошлом, пять лет назад, было нечто подобное. То был первый случай, когда он показал свой нрав, так сказать, свое личное и чрезвычайно субъективное отношение к событиям. Надя также ломала голову, пока все не разъяснилось. Впрочем, до конца,
Глава 2
Глава 2 На следующее утро, в субботу, все семейство Паркеров собралось за большим кухонным столом. Черно-белый бордер-колли Сэм примостился в ногах, чтобы не пропустить ни единой крошки — он работал не хуже пылесоса.Нил незаметно скормил ему кусочек колбасы. Кто бы мог
Глава 3
Глава 3 Сиамская кошка? — Кэрол Паркер не поверила собственным ушам. — Но мы не можем содержать тут сиамских кошек! — Она выхватила у Нила конверт и стала внимательно изучать его содержимое.— По крайней мере, с бумагами все в порядке, — пробурчала она. — Но ты-то куда
Глава 4
Глава 4 Нил чувствовал себя не в своей тарелке. Собаки послушно трусили рядом, будто знали, что следует быть примерными до предела.За поворотом показался дом. Нил остановился, чтобы хорошенько осмотреться.«Гранж» оказался длинным серым четырехэтажным зданием с
Глава 5
Глава 5 Нил уныло брел к питомнику. Время от времени он звал Скай, но больше для очистки совести — она могла убежать куда угодно.Кэрол пила в кухне чай и смотрела, как рисует Сара. Если бы кто спросил у Нила, что изобразила его сестренка, он бы не задумываясь ответил, что
Глава 6
Глава 6 Не может быть! — воскликнула Эмили.— Очень даже может, — отозвался Нил. — Если фермер сразу позвонил в полицию… А я сказал ему, что мы из питомника. — Нил постоял, собираясь с духом, тряхнул головой. — Пойдем, нам пора.Не успели они закрыть за собой входную дверь,
Глава 7
Глава 7 Закрыть? Вполне возможно. Впрочем, думаю, что до этого не дойдет, — Боб похлопал Нила по плечу. — Пойдем. И постарайся улыбнуться, чтобы Эмили не расстраивать.Не успели они войти в дом, как из комнаты Сары раздался истошный крик.— Мамочка, мамочка! — девочка с ревом
Глава 8
Глава 8 На следующее утро, ни свет ни заря, Нил с Крисом уже крутили педали в сторону Рукери-Лэйн, а верный Сэм трусил рядом. Эмили тоже хотела поехать, но потом решила остаться, чтобы помочь родителям — в питомнике был большой наплыв посетителей.И вот уже ребята стоят у