Глава пятая

Эми отвезла их домой на машине и помогла обустроить местечко для котят. Она забрала из багажника огромную коробку с бутылочками, молочной смесью и лотком.

– Котят надо кормить каждые четыре часа, – объяснила она. – Это нелегко и занимает много времени. – Эми окинула взглядом всю семью. – Вы уверены, что справитесь?

Мама прочитала памятку с советами по уходу и нахмурилась:

– Боже мой, про стерилизацию я и не подумала! Впрочем, это всё равно что кормить ребёнка из бутылочки. У нас на чердаке ещё лежит старый стерилизатор?

Папа широко улыбнулся.

– Да. Хорошо, что я там так и не прибрался и не отдал наш старый хлам в благотворительный магазинчик[1], а? Я сбегаю за стерилизатором. Их же надо покормить как можно скорее, верно?

– Да, конечно, – подтвердила Эми. – Здорово, что у вас есть стерилизатор! С ним будет намного проще. Ой!

Она резко обернулась. Хьюго толкнул носом дверь кухни и уверенно потрусил по полу, выложенному плиткой. Мама покачала головой:

– Извините, сейчас я его выведу. Хьюго, тебе сюда нельзя! Здесь котята. Ох, сложно будет ему запрещать заходить на кухню. У него раньше здесь были корзинка и миски с едой и водой.

– Милая, подожди, – прервал её папа. – Хоть мы и убрали его корзинку от батареи и поставили там коробку, он явно не против, что его место заняли.

Эми кивнула.

– Да, пожалуй. А я хотела поискать для вас специальную грелку для котят, но теперь думаю, что она вам не понадобится.

Малыши тем временем лежали у бутылки с горячей водой. Хьюго улёгся рядом с их коробкой, и им стало ещё теплее. Котята даже пододвинулись ближе к той стенке, у которой он лежал. Инстинкт подсказывал им стремиться к источнику тепла.

– Хьюго они очень нравятся, – с улыбкой заметила Лили. Кто бы мог подумать, что из него получится прекрасная нянька для котят?

– Ладно, – продолжила Эми. – Я научу вас разводить молочную смесь и кормить малышей из бутылочки. И ещё где-то неделю, пока малыши не подрастут, вам придётся помогать им писать и какать после еды.

– Фу, как мерзко! – воскликнула Карли и скорчила рожу.

Эми рассмеялась.

– Знаю, звучит пугающе. Дело в том, что мама-кошка вылизывает котят после того, как они попьют молока, и для их организма это своего рода сигнал, что пора пописать или покакать. При ручном вскармливании нужно во всём подражать маме-кошке. Разумеется, массировать им животики надо не языком, а ваткой, смоченной в тёплой воде! – поспешно добавила она.

– Слава богу, – пробормотал папа.

Белый котёнок проснулся в тёмной комнате. Мама так и не вернулась, зато ему было уютно и тепло. Кажется, он и поел, но успел снова проголодаться. Малыш приподнялся на трясущихся лапках и мяукнул – он звал маму. Но вместо пушистой полосатой мордочки перед ним появился нос кого-то большого и белого.

Котёнок растерянно его обнюхал и чихнул. Однозначно это не мама. Зато этот некто – тёплый и мягкий. Малыш снова мяукнул, выпрашивая у пса молочко, и вскоре к нему присоединились его полосатые сестрички. Им тоже хотелось кушать.

– Привет, Хьюго! Они тебя разбудили? – Над ними раздался глубокий, насмешливый голос.

Котёнок повернул головку на звук и тихо пискнул. Хьюго наклонился и бережно взял его в зубы, прямо как мама. Малыш испугался, когда его подняли в воздух, но вскоре он очутился между крупными белыми лапами, рядом с густой шерстью пса. Он уютно устроился и на время забыл о голоде. Котёнок прижался ближе к Хьюго и задремал.

Лили никак не могла уснуть. Она лежала у себя в комнате и всё думала о котятах. Они едва слышно и жалобно мяукали на первом этаже. Ой, ну конечно! Ночью их ещё не кормили!

Мама с папой решили, что вечером последний раз их лучше кормить в одиннадцать часов, потом ночью в три и ещё раз перед завтраком. Папа сказал, что через неделю котята немножко подрастут и смогут выдерживать больше четырёх часов без еды.

Лили долго упрашивала их разрешить ей кормить малышей по ночам, но папа с мамой не согласились. Они считали, что в три часа ночи Лили с Карли должны спать, и не важно, что сейчас каникулы.

Вот только почему котята пищат? Неужели родители про них забыли? Они так отчаянно мяукают! Лили села в постели. Она решила спуститься на кухню и проверить, всё ли с ними в порядке. Особенно девочка переживала за беленького малыша. Он был таким крошечным! Казалось, под шёрсткой у него одна кожа да кости…

Она прошла на цыпочках по коридору и заглянула на кухню. Мама с папой сидели за столом в пижамах с полосатыми котятами на коленях. Малыши увлечённо сосали смесь из бутылочек.

– Лили! Почему ты не спишь? – возмутился папа.

– Я проснулась, потому что они мяукали, – объяснила девочка. – Что случилось?

– Двух котят одному человеку одновременно кормить не получается, и мы решили сначала напоить смесью полосатых, пока белый спит, а теперь он проснулся и очень недоволен, что его обошли вниманием, – сказала мама. – Думаю, он учуял запах молочной смеси.

Лили наклонилась над коробкой, но там было пусто. Вдруг Хьюго громко завыл, и девочка заметила, что котёнок лежит у него между лапами.

– О, Хьюго за ним присматривает!

– Он взял его зубами за шкирку и вынул из коробки, – рассказал папа. – Я сначала испугался, но всё обошлось. Вроде бы кошки так же делают.

– Хьюго, тебя тоже расстраивают их грустные «мяу»? – спросила Лили, а затем повернулась к родителям. – Можно я его покормлю? Раз уж я всё равно проснулась. Третья бутылочка у нас есть, а Хьюго явно недоволен. Ему не нравится, что Стенли плачет.

– Стенли? – Мама улыбнулась. – Когда ты успела его назвать?

Лили покраснела.

– Просто он похож на Стенли. Очень милое имя.

– Милое, – согласилась мама, передавая Лили бутылочку. – Только не забывай, что котята у нас не останутся, Лили. Как только в приюте найдут, куда их отдать на передержку, нам придётся с ними распрощаться.

– Я помню. – Лили осторожно взяла в руки белого котёнка и отнесла к столу. Хьюго поспешил за ней и положил голову девочке на колени, когда она опустилась на стул. Стенли уже знал, что делать с бутылочкой, после первых двух кормлений и тут же начал жадно сосать смесь, смешно хлюпая.

– Ничего себе! Вижу, ты сильно проголодался, – прошептала Лили. – Мам, смотри, у него животик раздувается!

Мама рассмеялась.

– Да, едят они с аппетитом. Ой, Лили! Слышишь?

– Ага… – прошептала Лили. Стенли мурлыкал.