Глава четвёртая

Лили заметила белое пятно возле дивана и с надеждой подалась вперёд. Неужели мама наконец вернулась? Наверняка у неё белая шёрстка. Она даже воскликнула: «Пап!» – но тут же осеклась. Пятно, которое она приняла за кошку, оказалось полиэтиленовым пакетом.

Лили поёжилась. Солнце пекло, но в тени деревьев было довольно прохладно, особенно ближе к вечеру. Она нахмурилась и посмотрела на диван. Интересно, котята тоже мёрзнут? Они с папой задвинули диванную подушку, и в уютном гнёздышке им должно было быть теплее, но Лили не могла не волноваться.

Белый котёнок прижимался к сестрёнкам в тщетной попытке согреться. Раньше они лежали вместе с мамой, а без её тепла малышам было холодно. Температура всё снижалась и снижалась, и каждое движение давалось с трудом.

Он снова позвал маму слабым писком, надеясь, что она вернётся и даст им поесть. Усталый и голодный, он попытался забраться глубже в диван.

Лили устроилась поудобнее на поваленном дереве. Тело покалывало от того, что она долго сидела без движения. Сэндвичи они с папой давно съели, и девочка опять проголодалась. Она взглянула на часы.

– Пап, уже шесть вечера, – пробормотала Лили, вытягивая перед собой ноги.

– Да, знаю. Пожалуй, я снова позвоню в приют. Семь часов прошло.

Папа достал телефон из кармана, и Лили затаила дыхание.

– Здравствуйте. Да, я вам звонил по поводу котят, которых наш пёс нашёл в лесу возле Амбердейла. Нет, к сожалению, их мамы нигде не видно. Вы за ними приедете?

Какое-то время он молчал и слушал, что ему говорят на том конце провода, и Лили заметила, что папа встревоженно наморщил лоб.

– О… Нет, не надо. Давайте мы поможем. Знаете, я вам сейчас перезвоню. Надо обсудить это с женой. Да-да… – Папа кивнул и опять замолчал. Лили подвинулась к нему, сгорая от любопытства.

– Пап, ну что там? – выпалила она, как только он отключил телефон.

– В приюте совсем нет места. И на передержку их отдать не получится, у всех уже есть котята. Они попробуют кого-нибудь найти, но ничего не обещают. Видимо, сейчас самый кошачий сезон. – Папа нервно хмыкнул.

– Что же с ними будет? – спросила Лили. – Их всё-таки отдадут на передержку? Их ведь не бросят?

Папа затих и погладил Хьюго по мягкой шерсти.

– Честно говоря, я бы отнёс их к нам домой, Лил. Пока им не отыщут хозяев, хотя бы временных.

– Что? – переспросила Лили и подпрыгнула от неожиданности. – Ты не шутишь? Мы можем их забрать?

– Подожди, раньше времени не радуйся! Даже если мы возьмём котят, то только на время. Потому что случай экстренный. К тому же я ещё не поговорил с твоей мамой. Может, она запретит.

– Хорошо, – пробормотала Лили. Вот бы мама согласилась! Тогда она сможет ухаживать за этими милыми крошками! Папа уже звонил маме, и Лили затаила дыхание.

– Сара, привет, это я. Да, в приют я позвонил, но он полный. У всех знакомых, которым они отдают животных на передержку, уже есть кошки или котята. Девушка, которая взяла трубку утром, об этом не знала. Нет, конечно, мы их не бросим! Слушай, милая, давай возьмём котят к себе? Я поговорил с управляющей приюта, и она обещала отправить к нам сотрудника, чтобы помочь перенести котят домой. Нам выдадут смесь для ручного вскармливания и памятки с информацией о том, как ухаживать за малышами, если мы согласимся их забрать.

Он умолк, и Лили подалась вперёд, пытаясь разобрать, что говорит мама. Жалко, что папа не включил громкую связь!

– Да, знаю, управляющая мне об этом сказала. Не то чтобы мне хотелось просыпаться посреди ночи, но мы их нашли, и мы за них ответственны… Да, они же совсем крошки!

– Пап, в чём дело? – перебила его Лили. – Что мама ответила? Она против?

– Лили, котята ещё маленькие, и их надо кормить из специальной бутылочки, причём довольно часто. Скорее всего, придётся вставать ночью, чтобы напоить их молочком. Мама переживает, что мы не справимся.

Лили стиснула папину руку.

– Я помогу! Можно? Сейчас как раз летние каникулы, мне не обязательно высыпаться по ночам. Пап, ну пожалуйста! Это же судьба – если бы мы не нашли котят, они бы здесь погибли! Мы же их не бросим?!

Папа вздохнул и продолжил разговор с мамой:

– Слышала? Да, знаю. Пожалуй, она уже достаточно взрослая. И Лили обожает кошек! Хорошо. – Папа улыбнулся. – Да, сейчас я им позвоню.

Он закончил разговор и рассмеялся.

– Ничего себе! Уж этого я точно не ожидал от нашей утренней прогулки.

– Мы посадим их в эту переноску, – сказала Эми, кивая на картонную коробку, которую она принесла с собой. Лили она показалась очень дружелюбной. Эми вспомнила Хьюго – он ведь раньше жил в приюте – и отметила, что он стал очень красивым и воспитанным псом.

– Я уже положила туда бутылку с горячей водой и завернула её в полотенца. Котята наверняка замёрзли, раз мама вот уже целый день к ним не приходит.

Малыши не могут сами поддерживать нормальную температуру – они греются о маму. Сегодня солнышко пригревает, но если оставить котят без дополнительного источника тепла на ночь, они заработают переохлаждение и погибнут.

– Сколько им, как вы думаете? – спросила Лили, нагнувшись к дивану. Они всё так же ёрзали за подушкой и тыкались друг в друга носиками, но выглядели уже не такими бодрыми, как утром.

– Точно не скажу. Недели две-три. Глазки у них открыты, но ходить они пока не могут. Но уже ползают.

– С утра они веселее выглядели, – вставил папа.

Лили добавила:

– Я тоже это заметила. Неужели мы слишком долго ждали их маму? И теперь уже поздно?

Эми покачала головой.

– Нет, не переживай. Суровая правда в том, что лучше мамы за котятами никто не присмотрит. Она их и кормит, и вылизывает, и согревает.

С нами им, разумеется, будет не так хорошо и комфортно. Согласна? Так что лучше было всё же дождаться маму, если бы она вернулась.

– Папа сказал, что её могла сбить машина, – сказала Лили.

Эми кивнула.

– Да, вполне возможно. Или она поняла, что не сможет их выкормить. В любом случае мама-кошка уже вряд ли вернётся.

Она открыла картонную коробку и бережно взяла полосатого котёнка. Хьюго заскулил, и Эми рассмеялась.

– Ах ты умница! Охраняешь их вместо мамы, Хьюго?

Она осторожно опустила котёнка на дно коробки, и Хьюго обнюхал картонные бока, проверяя, в порядке ли там пушистый малыш.

– Обычно мы не отдаём котят в семьи с собаками, но это особый случай. Выбора у нас нет. Если вы не против, я зайду к вам домой и помогу устроить для них уютный уголок, где они будут в безопасности.

Эми забрала второго полосатого малыша, и белый котёнок слабо мяукнул. Лили встревоженно на него посмотрела. Он остался один и почти не шевелился.

– Можно я его возьму? – прошептала Лили.

– Конечно.

Лили аккуратно положила котёнка на ладонь – он как раз на ней поместился – и осторожно перенесла его в коробку. Малыш немного поёрзал и снова тихо мяукнул, но как только его опустили к сестрёнкам, он тут же успокоился и прижался к тёплой бутылке.

Лили подняла на папу сияющие глаза:

– Несём их домой!