Характер

Характер

Дома, быстренько протерев Стиву лапы, Наташа выпроводила его из ванной комнаты, и закрыла на кухне. Берилл столбиком сидел у входной двери растерянный и смущенный. Он явно не понимал, что происходит, куда его привезли, а главное, что его ждет.

— Бериллушка, иди ко мне! — ласково позвала Наташа.

Тот внимательно прислушался. Голос был мягкий, добрый. Он встал и хотел, было пойти на встречу этой женщине, но страх и опасливость, с детства, поселившиеся в нём, не позволяли. Афган снова сел, плотно подперев входную дверь.

— Ну, что ж ты? Иди! Не бойся!

Пёс не реагировал.

— Ладно, посиди, осмотрись, познакомься поближе со Стивом, а я пойду, приготовлю вам чего-нибудь перекусить, — сказала Наташа и открыла кухонную дверь.

Пулей, вылетев из своего заточения, Стив угрожающе зарычал и на полусогнутых лапах направился к Бериллу. Но строгий окрик хозяйки охладил пыл. С вызовом, глянув на Наташу, он всё же подскочил к Бериллу, толкнул его лапой, презрительно фыркнул, и вихлястой походкой потрусил в комнату.

Наташа подошла к Бериллу, погладила его. Пёс словно одеревенел и не реагировал на ласку.

— Ну что ж ты так боишься? — с отчаяньем сказала она. — Поверь мне, здесь тебя никто не обидит. Вы подружитесь со Стивом. Он славный парень, хотя конечно немножко и шалопай. Пойдем в ванную. Я тебя помою, причешу. Ты станешь красивый. Пойдем!

Берилл медленно поднялся.

— Пойдем, пойдем! — нежно потрепала его Наташа.

Афган опасливо пошел за ней. Но, сделав пару шагов, в нерешительности остановился, устремив взгляд в дверной проем. Там сидел Стив, готовый в любую минуту броситься на защиту своих владений…

Войдя в ванную, Берилл замер, а когда Наташа защелкнула за собой дверь, весь сжался в комок, и задрожал мелкой, нервной дрожью. Поглаживая пса, Наташа начала осторожно разбирать свалявшуюся шерсть, расчесывать колтуны, осматривать струпья. На спине и холке прощупывались бугристые следы ушибов. Видно, собаку не раз и жестоко били.

Нервы её не выдержали, и она заплакала, прижав к себе Берилла. Афган перестал дрожать и вдруг легонько лизнул ее в щеку…

Хороший уход, семейный покой и доброта, делали свое дело. Берилл оттаивал душой и становился красивым псом. Наташа всё больше и больше привязывалась к нему, и тот тоже тянулся к ней. Когда афган окончательно освоился, поправился и похорошел, она стала брать его с собой на репетиции. В театре он покорил всех и стал общим любимцем.

Стив ревновал. Сначала он пытался отгонять афгана от хозяйки. Но тут проявил свой характер Берилл. Однажды, когда фокс бесцеремонно оттолкнул его от Наташи, афган устроил ему небольшую взбучку. После этого, Стив несколько дней демонстративно не замечал ни Берилла, ни Наташу, переключив всю свою любовь на Дениса и Юру. Те приласкали обиженного фокса, тактично дав ему понять, что он для них, конечно же, ближе, чем Берилл, хотя и с Бериллом нужно дружить.

«Распределив» между собой хозяев, собаки вскоре позабыли о ссоре. Они крепко подружились. Часто наигравшись, заваливались, на чью ни будь лежанку. Стив, закапывался в пух Берилловой шерсти, уютно устраивался возле друга. Так они и засыпали.

Окончательно освоившись, афган, вдруг, начал проявлять черты самовольства и упрямства. Сначала на это не обращали внимания, но однажды произошел случай очень обеспокоивший всех.

Жили на первом этаже старинного каменного дома в центре города. Окна кухни, выходили во двор — узкий каменный колодец. В углу двора были тяжелые узорчатые металлические ворота всегда распахнутые. От них начинался крутой спуск на центральную улицу, всегда оживленную.

Как-то, перед уходом на репетицию Наташа, позвала Берилла, предлагая ему пойти с ней. На призыв выскочил только Стив.

— Стив, где Берилл? — обратилась к нему Наташа. Тот, хмыкнул и завилял хвостом.

Наташу охватило беспокойство. Она заглянула в одну комнату, в другую — Берилла там не было. На кухне, возле распахнутого окна лежал опрокинутый табурет, и была сдвинута занавеска. У нее все похолодело внутри.

— Денис, беги во двор, Берилл через окно ушел на улицу — крикнула она сыну.

Денис в мгновение исчез. Не было его с полчаса. Наконец, на пороге появились запыхавшийся Денис и понурый Берилл.

— Где ты был? — набросилась на Берилла Наташа. — Кто тебе позволил самостоятельно уходить из дома? — неистовала она. Берилл отрешенно стоял, понурив морду.

— Никогда больше этого не делай! Ты слышишь, Берилл?

Пес повернулся и, не реагируя на её стенания, прошел в спальню, плюхнулся на свою лежанку, отвернувшись к стене.

После этого случая, все следили за поведением афгана. На прогулки теперь его водили на длинном поводке. В то время как Стив свободно мотался, шаря по окрестным кустам и гоняя попадавшихся на пути кошек, Берилл равнодушно следовал рядом, совершенно не интересуясь окружающим миром. Он был поглощен собой.

В один из теплых мартовских дней Денис, гуляя с собаками, возле троллейбусной остановки встретил своего приятеля. Чтобы не мешать прохожим, отошли в сторонку и разговорились о своих мальчишеских делах.

Подошел троллейбус. Потрепав Стива и, бросив Денису, — Пока! — Витька заскочил в заднюю дверь.

Берилл рванулся за ним. Не известно как, он вывернулся из ошейника и помчался к троллейбусу.

— Берилл! Ко мне! — закричал Денис, крепко удерживая за поводок начавшего нервничать Стива. Тут подошел следующий троллейбус. Едва раскрылись двери, как афган юркнул в салон.

— Берилл! Берилл! Куда! Ко мне! — отчаянно кричал Денис, волоча за собой упирающегося Стива. Двери троллейбуса с шумом захлопнулись, и он покатил дальше…

Денис растерялся. Увидел стоящую у обочины тротуара машину. Рванул к ней. За рулем, небрежно откинувшись на сиденье, сидел модно одетый парень. В машине гремела музыка.

— Дяденька миленький, скорей подвезите меня до следующей остановки, догоните троллейбус, там мой пес Берилл. Пожалуйста, подвезите нас! — молил Денис.

Парень скривил недовольно физиономию и развязно произнес:

— Слушай пацан, во-первых, я не такси, во-вторых, мне некогда, в-третьих, у тебя уже есть собака. Зачем тебе две? Две это много и не гигиенично, — расхохотался он. И захлопнул перед Денисом дверцу.

Весь в слезах пришел Денис домой.

— Мамочка, Берилл уехал в троллейбусе. Скорее звони, куда-нибудь.

— Как уехал? Куда уехал? — допытывалась она, тормоша плачущего сына. Захлебываясь слезами, Денис сбивчиво рассказал, что произошло.

— В каком троллейбусе он уехал? Номер, номер троллейбуса!

Но, Денис не обратил внимания на номер троллейбуса, в который заскочил Берилл.

— Идите со Стивом в ванную, приведите себя в порядок, — бросила Наташа и метнулась к телефону…

Дежурная диспетчер терпеливо выслушала её сбивчивый рассказ.

— Собаки часто катаются в троллейбусах и, как правило, потом находят своих хозяев — сказала она.

Записала Наташин телефон, и пообещала, что тут же сообщит, как только что ни будь, станет известно о пропавшей собаке.

— Мама, я пойду, поищу в округе. Вдруг Берилл выскочил из троллейбуса где-то на ближайших остановках и бродит сейчас по дворам.

— Иди, а я обзвоню знакомых собачников, живущих в нашем районе.

Денис вернулся домой угрюмый. Берилла нигде не было.

Стив, видя, что творится что-то не ладное, метался между Наташей и Денисом, заглядывал вопросительно обоим в глаза, поскуливал.

— Стивушка, родной, опять пропал Берилл, — в отчаянии обратилась к нему Наташа. В ее словах, по-видимому, прозвучала такая пронзительная боль, что Стив замер, напружинился, поднял вверх квадратную золотисто-белую мордашку и протяжно завыл…

Немного успокоившись, Наташа позвонила Юре. Тот пообещал, после работы проехать по диспетчерским и в троллейбусный парк.

Домой он вернулся очень поздно, усталый и раздосадованный. Сведения были не утешительные. В троллейбусном парке, водитель семнадцатого маршрута, рассказал, что видел, как около трех часов дня на остановке возле центрального универмага в троллейбус заскочил большой лохматый пёс, по описанию очень похожий на Берилла. Он вышел на конечной остановке. Побегал в ближайших кустах и снова шмыгнул в троллейбус. Весь остаток смены, пёс ездил в троллейбусе и на улицу больше не выходил. Буквально минут за пятнадцать до приезда Юры, водитель вернулся в парк. Собака была в салоне. Он поговорил с псом, погладил, угостил остатками обеда, и хотел, было завести в дежурку, но тот заупрямился, отскочил, постоял немного и убежал. В том, что это был Берилл, Юра не сомневался. Поиски в окрестностях парка ни к чему не привели.

На следующий день, дали объявление в газеты, обзвонили всех знакомых. Денис рассказал о пропаже Берилла в классе.

После публикации объявлений, целую неделю дом тонул в телефонных звонках. Люди звонили отовсюду. Все утверждали, что только что во дворе, в парке, за углом, возле магазина, на базаре видели афгана, точно соответствующего приведенным приметам. Юра с Денисом мотались на машине по всем этим звонкам, рано утром и поздно вечером, объезжали все окрестности, но Берилл словно провалился сквозь землю.

Шли недели напряженного ожидания, что Берилл объявится или его где ни будь, найдут. Но он не объявлялся. В доме поселились уныние и тревога. Настроение хозяев передалось и Стиву. Он был, тих и незаметен. По ночам не спокойно ворочался, а под утро принимался тоскливо подвывать…