Глава седьмая

Лили заглянула к маме в кабинет перед сном.

– Спокойной ночи, мам. Ой, как мило! Ничего себе, он стал таким пушистым! – Девочка заглянула маме через плечо, чтобы рассмотреть фотографии Стенли, открытые у неё на компьютере. – А зачем ты скинула их на компьютер? Хочешь отправить бабушке?

Бабушка Лили тоже души не чаяла в кошках. Она жила в Шотландии и ещё не видела котят, но Лили рассказала о них по телефону. Бабушка сказала, что очень ей завидует.

Мама обернулась.

– Нет, милая. Об этом я как-то не подумала. Ты права, надо бы отправить. А я выбираю фотографию для сайта приюта, меня Эми попросила. У них же всего один снимок, где котята все вместе, а теперь его сестричек забрали, и нужно поместить там фотографию одного Стенли.

Лили отшатнулась. Ей вдруг стало тяжело дышать. Конечно, она понимала, что Стенли рано или поздно заберут в новую семью. Но девочка ещё не была к этому готова. Она старалась об этом не думать. А теперь мама вернула её к реальности… На снимке, который мама хотела отправить приюту, Стенли выглядел очаровательно. Он мяукал, и был виден его розовый язычок. Для такого милого крохи сразу найдётся хозяин, в этом Лили не сомневалась. Ну кому может не понравиться красивый белый котёнок?

– Ох, Лили… – Мама развернулась и потянулась обнять дочку. – Знаю, ты к нему привязалась…

– Мамочка, давай оставим его себе? – взмолилась Лили. – Для меня он особенный… – Она осеклась. У неё появился комок в горле, и она больше не могла выдавить из себя ни слова.

– Солнышко, ты же помнишь, что мы брали их только на время?

Лили кивнула и, всхлипнув, выбежала из маминого кабинета и помчалась по лестнице на второй этаж. Она рухнула на кровать в своей комнате и уткнулась носом в подушку, сдерживая слёзы. Ну почему Стенли нельзя у них остаться? Они с Хьюго отлично ладят. Мара правильно сказала – они друзья неразлейвода. После того, как Беллу с Трикси забрали, Хьюго ни на шаг не отходил от котёнка. Если бы Стенли забрали в новую семью, Хьюго бы наверняка очень расстроился!

Вот только как объяснить это всё маме с папой? Лили вытерла глаза и попыталась успокоиться. Может, составить список причин, по которым Стенли должен остаться у них дома? Просто чтобы самой их не забыть. А потом убедить родителей…

Лили резко села в постели. Она только что проснулась, и сердце билось в груди как сумасшедшее. В чём же дело? Ночью комната выглядела пугающе и таинственно, но в ней царили спокойствие и тишина. Что же её разбудило?

Девочка собралась было снова ложиться и уже устроилась поудобнее на смятой простыне, жалея, что ночь выдалась душная и жаркая, как вдруг с кухни раздался душераздирающий вой. Хьюго сердито на кого-то лаял. Лили услышала громкий звон.

Она отбросила одеяло и поспешила к лестнице. Видимо, произошло нечто ужасное. Мама и папа тоже проснулись – из их комнаты доносились голоса. Карли вышла в коридор.

Сначала Лили удивилась, когда увидела, что дверь кухни открыта, а потом вспомнила, что это мама с папой оставили её приоткрытой, чтобы на кухню попадал свежий воздух. Хьюго не стал бы выходить в гостиную – ему нравилось спать в своей уютной корзине. А вот Стенли мог убежать и потеряться. Может, он уронил что-то в гостиной и тогда Лили услышала звон? Но из-за чего тогда рассердился Хьюго? Он всё ещё лаял, уже чуть тише, и грозно рычал. Раньше он так себя не вёл.

– Стенли? Хьюго? Что стряслось?

Лили включила свет на кухне и невольно ахнула. В кухне царил жуткий беспорядок. Газеты из мусорной корзины были разбросаны по полу. Ваза с цветами, стоявшая на кухонном столе, перевёрнута, а вода из неё стекала на кафельный пол. Под раковиной валялась разбитая кружка.

Хьюго злобно рычал на окно над раковиной. Лили поёжилась. Неужели к ним в сад кто-то пробрался? И Хьюго заметил грабителя? И намеренно уронил мусорную корзину, вазу и кружку, чтобы разбудить семью? Обычно он довольно осторожный, хотя иногда так виляет хвостом, что может смахнуть что-нибудь на пол.

– Всё в порядке, Хьюго, тише, – прошептала Лили. – Что случилось? Где Стенли?

Вечером, когда она уходила спать, Стенли лежал между лапами Хьюго в его корзинке, и они оба мирно посапывали. Теперь же котёнка не было видно ни в корзинке, ни в манеже.

– Стенли? – встревоженно позвала Лили. Где же он? Она заглянула под стол и за мусорную корзину, но белого пушистого комочка нигде не нашлось.

– Что тут такое происходит? – спросил папа, забегая на кухню. За ним спешили мама и Карли. – Ох, ничего себе! Что случилось?

– Не знаю! Хьюго расстроен, а Стенли пропал. Я не могу его найти.

Хьюго подошёл к папе и ткнулся мордой ему в руки. Папа ласково погладил его по ушам.

– Смотрите, у него царапина на носу, – заметил папа. – Как так вышло, дружок?

– Хьюго, бедняжка! Ты поцарапался о разбитую кружку? – спросила мама и склонилась над псом.

Хьюго вернулся к раковине, приподнялся и положил на неё передние лапы. Конечно, обычно ему это запрещали, но сейчас никто и не думал его останавливать.

Вдруг из-за занавески показалась белая мордочка. Стенли прижимался к подоконнику, вздыбив шерсть и дрожа от ужаса.

– Нашёлся! – обрадовалась Лили. – Как ты туда забрался? – Она осторожно сняла котёнка с подоконника и нежно обняла. Стенли не мог сам запрыгнуть на раковину. Наверное, сначала он забрался на стул? – Тише, Стенли, успокойся. Что случилось?

– Думаю, тут всё довольно очевидно, – вмешался папа. – Они поссорились. Сомневаюсь, что Хьюго порезался о кружку. Разве что она прямо на него упала. Это больше похоже на царапину от кошачьих когтей.

Лили чувствовала, как бьётся сердечко Стенли. Малыш прижал уши к макушке. Хьюго опустил передние лапы на пол и посмотрел на котёнка.

– Не может быть. – Лили покачала головой. – Стенли обожает Хьюго. Они даже вместе уснули в его корзинке! А Хьюго ни за что бы не обидел Стенли…

– Он и не обидел, – сердито перебила её Карли, опускаясь на колени рядом с Хьюго. – Это Стенли его поранил! Бедный Хьюго!

Мама вздохнула.

– Не знаю, кто из них первым начал, главное, что всё обошлось. Нам ещё повезло, что до этого они ладили. Странно только, что это так внезапно произошло… Но теперь их нельзя держать вдвоём. Я позвоню с утра Эми. Стенли уже достаточно взрослый и может подождать новых хозяев в приюте. Надеюсь, у них появилось для него местечко.

– Что? – ахнула Лили. – Нет, мам, не надо! Мы же обещали за ним ухаживать! Не отдавай его в приют!

– У нас нет выбора, солнышко, – мягко возразил папа. – Понимаю, тебе понравилось жить с котятами, и ты умница, хорошо о них заботилась, но если Хьюго со Стенли опять подерутся, если Стенли его поцарапает и Хьюго на него огрызнётся – вдруг он случайно поранит малыша? Сомневаюсь, что Хьюго стал бы намеренно его кусать, но ведь всякое может случиться. Он намного крупнее Стенли и может не рассчитать силу. Это небезопасно.

– К тому же это дом Хьюго, – вставила Карли.

– Она права, Лили, – поддакнул ей папа. – Мы же не станем отправлять Хьюго в приют.

Лили покачала головой. На глаза набежали слёзы. Стенли поёрзал у неё в руках и слизнул упавшую с носа девочки солёную каплю.

Лили перевела взгляд с родителей на Карли и обратно. Она не могла поверить в происходящее. Все были так уверены, что Стенли надо отдать… А ещё недавно всё было хорошо! Завтра она собиралась осуществить свой план и уговорить родителей оставить котёнка, а вместо этого он отправится в приют!

– Так нельзя, – прошептала она. – Ему там не понравится. Когда мы забирали Хьюго, я видела кошачьи клетки. Они очень маленькие. А Хьюго привык к нашей просторной кухне и моей спальне. И без нас ему будет одиноко.

Особенно без Хьюго. Лили всё не могла понять, как так вышло. Хьюго ни разу не гавкнул на котят. Даже когда увидел их впервые в лесу. Он всегда был с ними ласков и пускал Стенли в свою корзинку. Невозможно, чтобы они поссорились!

К сожалению, девочку никто не слушал. Папа с мамой решали, кто отвезёт Стенли в приют. Карли гладила Хьюго и обиженно поглядывала на котёнка.

– А сегодня как нам быть? – пробормотал папа. – Само собой, вдвоём мы их больше не оставим.

– Я заберу Стенли к себе в комнату, – поспешно ответила Лили. В конце концов, это последняя ночь, которую он проведёт у них дома. Больше она не сможет ни погладить его, ни поиграть с ним…

Мама кивнула.

– Хорошо, милая. Только запри дверь.

– Я принесу контейнер. – Папа взял пластмассовый контейнер и пошёл за дочкой на второй этаж.

Лили шагала по ступенькам и тихонько плакала, уткнувшись носом в шёрстку Стенли. Ей казалось, что он ещё совсем кроха и ему рано уезжать в приют. Это же почти как первый учебный день в школе! Лили грустно усмехнулась своим мыслям.

– Я буду сильно по нему скучать, – признался папа и погладил Стенли под подбородком, когда Лили села с котёнком на постель. Она бережно уложила малыша рядом с собой, и Стенли прошёлся по кровати, путаясь в складках одеяла.

– Ох, солнышко, не плачь. – Папа обнял Лили за плечи. – Для него найдутся чудесные хозяева. Он замечательный котёнок, он и дня не задержится в приюте!

– А я не хочу никаких чудесных хозяев, – всхлипнула Лили. – Хочу, чтобы он остался у нас!

Папа вздохнул.

– Знаю. Я тоже об этом думал, но… Лили, милая, ты же понимаешь, что в первую очередь это дом Хьюго.

– Но я всё ещё не могу поверить в то, что они дрались, – прошептала Лили.

Стенли попытался забраться к ней на колени и запутался в простыне. Папа рассмеялся и помог ему выбраться.

– Осторожнее, малыш. Спокойной ночи, Лили. – Он подошёл к окну. – Я закрою его на всякий случай, чтобы Стенли не сбежал. Надеюсь, тебе не слишком душно? Не переживай, ладно, солнышко? Всё будет хорошо, обещаю.

Он погладил дочку по голове и вышел из комнаты. Лили проводила его взглядом. Что же может случиться хорошего? Всё плохо…

Она легла, и Стенли устроился у неё на животе. Он уткнулся мордочкой в хвостик и закрыл глаза. Как приятно спать вместе с Лили! Видно, что она чем-то расстроена – дыхание у неё прерывистое, не такое, как обычно. А вот ему так тепло и уютно… В кровати Лили даже лучше, чем в корзинке Хьюго!

Стенли прижал ушки к голове, вспоминая недавнее происшествие, и жалобно пискнул. Он мирно спал в корзинке, когда его разбудил громкий лай. Он впервые увидел, как Хьюго злится. Хьюго защищал дом и Стенли, но котёнок всё равно испугался его громкого лая.

Тогда он заметался по кухне, ища безопасный уголок. Стенли запрыгнул на кухонный стол, а с него на раковину, где чуть не соскользнул обратно на пол. Он помог себе коготками и забрался на кухонную тумбочку, а там спрятался за занавеской и свернулся в клубочек, слушая грозный лай и сердитое шипение…

Стенли поднялся и прошёлся по кровати, стараясь успокоиться. Лили пошевелилась и сонно зевнула. Котёнок снова улёгся ей на живот, и вскоре они оба провалились в сон.