Происхождение кошек

Происхождение кошек

Кошка домашняя относится к отряду млекопитающих, семейству кошачьих. Это семейство объединяет как давно вымерших, так и ныне существующих представителей. Всего известно 37 видов кошачьих, из них 11 — на территории СССР.

Происхождение кошачьих имеет многовековую историю. Около 30–35 млн. лет тому назад достигли большого разнообразия и широкого распространения древние хищники семейства виверовых. Некоторые из них послужили исходными формами современных видов диких и домашних кошачьих.

Древним исходным и, видимо, главным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать дикую североафриканскую буланую, или ливийскую, кошку (рис. 61). Она еще известна как степная, нубийская, получившая это название от древнего государства Нубия, расположенного на территории нынешнего Судана. В диком состоянии эта кошка сохранилась и до наших дней. Распространена почти по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до Китая. В СССР она чаще встречается на территории Закавказья и Средней Азии, в низовьях рек Урала и Волги. Обитает в пустынях с зарослями черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда — вблизи населенных пунктов. Питается в основном мелкими грызунами и птицей. Довольно крупная с узким, длинным телом и высокими ногами. Масть преимущественно бурая с темными поперечными полосами. Хвост тонкий, заостренный. По внешнему виду похожа на домашнюю кошку, но сильно исхудавшую. Легко приручается (даже взрослая).

В странах Западной Европы и Малой Азии распространена дикая лесная, или европейская, кошка (рис. 62). В СССР она обитает на территории Молдавии, юга Украины, Кавказа. В Белоруссии долго сохранялась в южных районах, на Полесье и к настоящему времени, по-видимому, исчезла. Последний экземпляр лесного кота добыт в 1927 году в Борисовском районе Минской области. Живет обычно в лесах, зарослях кустарника и тростника вдали от населенных пунктов, но может иногда поселяться на чердаках домов. Питается мелкими грызунами и птицей. Охотится ночами. Масть серая разной интенсивности с желтизной и темными пятнами или поперечными темными полосами на туловище. По виду трудно отличить от серой домашней кошки. Она выглядит более крупной (в основном из-за длинного и пышного меха), с толстым обрубленным на конце хвостом. В отличие от дикой африканской кошки приручению практически не поддается, даже тогда, когда берут для этой цели котят. Численность дикой лесной кошки уменьшается из-за вырубки лесов и гибридизации с домашней кошкой, особенно одичавшей. Поэтому популяции «чистой» дикой лесной кошки, видимо, уже нет.

На территории пустынь, степей и лесов стран юга Азии встречается бенгальская дикая голубоглазая кошка. Имеет несколько вытянутое, коренастое тело, относительно длинные ноги, небольшую голову и тонкий хвост. Шерсть длинная, окраска пестрая, пятнистая.

Из сохранившихся диких кошек можно назвать еще барханную, рыбью, черноногую, длиннохвостую, а также камышового и дальневосточного кота и других, изредка встречающихся на территории нашей страны.

Полагают, что некоторые разновидности диких азиатских кошек (бенгальская) и европейская лесная сыграли также определенную роль в становлении современной домашней кошки.

Одомашнивание кошки произошло значительно позже, чем собаки. Считается, что этот маленький и своеобразный хищник был впервые приручен в Древнем Египте около 5 тыс. лет тому назад. Первое упоминание об этом имеется у греческого историка Геродота, жившего в V веке до н. э. Истинные причины, заставившие человека приблизить к себе этого зверька, полностью пока объяснить невозможно.

Из Библии известно, что Древний Египет был аграрной страной, производил много зерна, запасы которого хранились в складах. Естественно, там скапливалось много крыс и мышей, наносивших большой урон хлебным запасам. Египтяне видели, что из всех диких зверей кошки наиболее опасны для грызунов и возможно по этой причине открыли перед ними двери своих жилищ.

Кошка почиталась египтянами как священное животное и была взята под защиту закона. За убийство ее виновный подвергался смертной казни. Смерть этого животного была большим горем для владельца и в знак траура он и члены его семьи сбривали брови. Кошек бальзамировали и с соответствующим ритуалом хоронили на специальных кладбищах или в гробницах. В Египте при раскопках обнаружили два кладбища, на которых было захоронено свыше 400 тысяч искусно изготовленных мумий кошек. Изучение мумий показало, что в Египте была одомашнена именно дикая ливийская.

Древние египтяне использовали кошку не только для ловли крыс и мышей, но и дрессировали ее для охоты на пернатую дичь. На рисунке одного из захоронений изображен в засаде охотник с кошкой, а также момент нападения ее на птицу. Охотничьи инстинкты этого зверька сохранились и до настоящего времени. Она ими пользуется при ловле мышей, иногда — при охоте на мелкую дичь, кротов и даже — зайцев.

Предполагают, что одомашнивание кошки происходило не только в Египте, но и в других регионах земного шара. Об этом говорят останки животных, обнаруженные при раскопках древних поселений эпохи бронзы и даже неолита на территории Кавказа, Передней и Средней Азии, Индии.

Из Египта домашняя кошка проникла в другие страны, но для этого потребовались долгие годы. В Европе она стала известна около 2 тыс. лет назад. Первое сообщение о появлении кошек в Европе можно найти у Плутарха в I веке н. э.

Египетская кошка, попав в Европу в основном через Италию, Балканы и Причерноморье, встретилась здесь не только с местной дикой лесной, но и с завезенными сюда одомашненными своими сородичами из азиатских стран. В результате появились гибриды этих форм, которые и послужили в дальнейшем исходным материалом для создания современных пород этих животных.

Расселение кошки в России произошло примерно в то же время, что и в Европе. Раскопки показывают, что к нам кошка пришла не только с запада, но и с юга. На юге Украины обнаружены останки ее, относящиеся к VII–VIII векам н. э., в центральных и северных районах России (Москва, Новгород и др.) — в X–XIV веках.

В Базеле (Швейцария) Элизабет Мюллер создала оригинальный и единственный в своем роде музей кошек. Много лет она собирает все об этих удивительных животных. В музее можно увидеть множество фигурок кошек из мрамора, металла, стекла, фарфора, марки, плакаты, картины с их изображением. Один зал отведен диким предкам и самым ценным его достоянием является мумия животного, возраст которой более 5 тысячелетий. Само здание музея, расположенного в парке, также окружено скульптурами кошек.

Несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, изменилась она, в отличие от других животных, мало. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих древних предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укорачивание морды и вариации в окраске.

С другой стороны, она сохранила свой гордый характер и независимый образ жизни. Можно согласиться с мнением многих исследователей в том, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она почти целиком сохраняет в неизменном виде привычки и поведение диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям жизни в доме.

Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, всегда без особого труда находят дорогу домой. Но при невозможности возвратиться в прежнее жилище она быстро приспосабливается к новым условиям и способна даже вести дикий образ жизни.